เตาแก๊สในบ้านในแคลิฟอร์เนียรั่วไหลของเบนซินที่ก่อให้เกิดมะเร็ง นักวิจัยพบในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์เมื่อวันพฤหัสบดี แม้ว่าพวกเขาจะกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจว่าบ้านกี่หลังมีการรั่วไหล
ในการศึกษาซึ่งตีพิมพ์ในวารสารEnvironmental Science and Technologyเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา นักวิจัยยังคาดการณ์ด้วยว่าน้ำมันเบนซินมากกว่า 4 ตันต่อปีรั่วไหลสู่ชั้นบรรยากาศจากท่อภายนอกที่ส่งก๊าซไปยังอาคารต่างๆ รอบแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเทียบเท่ากับการปล่อยเบนซีนจากเกือบ 60,000 คัน และการปล่อยมลพิษเหล่านั้นไม่ได้รับการพิจารณาโดยรัฐ
นักวิจัยได้เก็บตัวอย่างก๊าซจากบ้าน 159 หลังในภูมิภาคต่างๆ ของแคลิฟอร์เนีย และวัดเพื่อดูว่ามีการปล่อยก๊าซประเภทใดเข้าบ้านเมื่อปิดเตา พวกเขาพบว่าตัวอย่างทั้งหมดที่พวกเขาทดสอบมีมลพิษทางอากาศที่เป็นอันตราย เช่น เบนซีน โทลูอีน เอทิลเบนซีน และไซลีน (BTEX) ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถส่งผลเสียต่อสุขภาพในมนุษย์ที่ได้รับสารเรื้อรังหรือการสัมผัสเฉียบพลันในปริมาณที่มากขึ้น
สิ่งที่นักวิจัยกังวลมากที่สุดคือเบนซีน ซึ่งเป็นสารก่อมะเร็งที่เป็นที่รู้จักซึ่งสามารถนำไปสู่มะเร็งเม็ดเลือดขาว มะเร็งชนิดอื่นๆ และความผิดปกติของเลือด ตามที่สถาบันมะเร็งแห่งชาติ
การค้นพบนี้อาจมีนัยสำคัญต่อคุณภาพอากาศในร่มและกลางแจ้งในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งมีการใช้ก๊าซธรรมชาติในที่อยู่อาศัยสูงเป็นอันดับสองในสหรัฐอเมริกา
Drew Michanowicz ผู้ร่วมวิจัยและนักวิทยาศาสตร์อาวุโสของ PSE Healthy Energy การวิจัยด้านพลังงานและการวิจัยด้านพลังงานกล่าวว่า สถาบันนโยบาย “เราหวังว่าผู้กำหนดนโยบายจะพิจารณาข้อมูลนี้เมื่อพวกเขากำลังสร้างนโยบายเพื่อให้แน่ใจว่านโยบายในปัจจุบันและอนาคตมีการป้องกันด้านสุขภาพในแง่ของการวิจัยใหม่นี้”
บ้านในมหานครลอสแองเจลิส หุบเขาซานเฟอร์นันโดเหนือ และหุบเขาซานคลาริตามีระดับน้ำมันเบนซินสูงสุด การรั่วไหลจากเตาในพื้นที่เหล่านี้อาจปล่อยเบนซินออกมามากจนเกินขีดจำกัดที่กำหนดว่าปลอดภัยโดยสำนักงานการประเมินอันตรายด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมแห่งแคลิฟอร์เนีย
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การค้นพบนี้ไม่ได้สร้างความประหลาดใจให้กับผู้อยู่อาศัยและเจ้าหน้าที่สาธารณสุขในภูมิภาคที่พูดคุยกับ The Associated Press เกี่ยวกับการศึกษานี้ นั่นเป็นเพราะพวกเขาหลายคนมีประสบการณ์การรั่วไหลของก๊าซธรรมชาติที่ใหญ่ที่สุดในประเทศใน Aliso Canyon ในปี 2558
ย้อนกลับไปในสมัยนั้น มีเธนและก๊าซอื่นๆ 100,000 ตันรวมทั้งเบนซินรั่วไหลจากบ่อที่ควบคุมโดย Southern California Gas Co. ใช้เวลาเกือบสี่เดือนกว่าจะควบคุมการรั่วไหลได้ ส่งผลให้มีอาการปวดหัว คลื่นไส้และมีเลือดออกทางจมูก
ดร.เจฟฟรีย์ นอร์เดลลาเป็นแพทย์ที่ดูแลผู้ป่วยอย่างเร่งด่วนในภูมิภาคในช่วงเวลานี้ และจำได้ว่ารู้สึกสับสนกับอาการต่างๆ ที่ผู้ป่วยกำลังประสบอยู่ “ผมไม่มีอะไรจะมอบให้มากนัก” ยกเว้นเพื่อช่วยพวกเขาพยายามดีท็อกซ์จากการเปิดรับแสง เขากล่าว
นั่นคือการได้รับสารเบนซีนในปริมาณมากอย่างเฉียบพลัน ซึ่งแตกต่างจากการสัมผัสเรื้อรังในปริมาณที่น้อยกว่า แต่ “จำสิ่งที่องค์การอนามัยโลกกล่าวว่า: ไม่มีระดับน้ำมันเบนซินที่ปลอดภัย” เขากล่าว
Kyoko Hibino เป็นหนึ่งในผู้อยู่อาศัยที่สัมผัสกับมลพิษทางอากาศที่เป็นพิษอันเป็นผลมาจากการรั่วไหลของก๊าซ Aliso Canyon หลังจากรั่วไหล เธอเริ่มมีอาการไอและเลือดกำเดาไหลอย่างต่อเนื่อง และสุดท้ายได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งเต้านมเชื่อมโยงกับการสัมผัสน้ำมันเบนซิน. แมวของเธอก็เริ่มมีเลือดกำเดาไหล และแมวตัวหนึ่งเพิ่งเสียชีวิตจากโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาว
“ฉันจะบอกว่าเรามาทำการศึกษานี้อย่างจริงจังและทำความเข้าใจว่าการได้รับสารเบนซีนเป็นอย่างไร” เธอกล่าว